殺青最初的原意是古人制作竹簡的一道工序，古代用火燙炙竹簡，使青竹水分除去，就不會再被蟲蛀蝕，后指文章最后寫定完稿。“殺青”后來也成為綠茶加工的首道工序，使鮮葉水分蒸發，保持綠色，便于揉捻。

“殺青”一詞來源先秦時代，古人在竹簡上寫字，但是竹簡表面是油質的，不易刻字，而且易被蟲蛀，所以就想出一個辦法，就是把竹簡先放到火上烤，這道工序就叫“殺青”或“汗青”。 后來人們用毛筆在竹青上寫字，就免了刀刻這道工序，所以定稿時只需要削掉竹青，在竹白上寫字就行了這一道手續也叫“殺青”。