補償貿易是指買方在信貸的基礎上，從國外廠商進口機器、設備、技術，以及某些原材料，約定在一定期限內，用產品或勞務等償還的一種貿易方式。對缺乏技術和外匯的國家，利用這種貿易方式可以用外資買進先進技術和設備，以加速國家的經濟發展，增強出口能力。

補償貿易與一般貿易方式相比，具有以下兩個基本特征：

（1）信貸是進行補償貿易必不可缺少的前提條件。

（2）設備供應方必須同時承諾回購設備進口方的產品或勞務，這是構成補償貿易的必備條件。