機械表與石英表的區別在于機芯。

對于機械表分為手動機械表和自動機械表。

手動機械表，手上鏈機芯，通過轉動手表的把頭，將手表機芯中的主發條上滿弦，經過發條完全放盡推動齒輪運轉，推動指針走時。

自動機械表，自動上鏈機芯的動力是依靠機芯內的擺陀重量帶動產生，當佩帶手表的手臂搖擺就會帶動擺陀轉動，同時帶動表內主發條為手表上鏈，推動走時。

石英表也可叫做水晶振動式電子表”，因為它是利用水晶片的發振現象”。當水晶接受到外部的加力電壓，就會有變形及伸縮的性質，相反，若壓縮水晶，便會使水晶兩端產生電力;這樣的性質在很多結晶體上也可見到，稱為壓電效果”。

石英表就是利用周期性持續發振”的水晶，為我們帶來準確的時間。首先，將石英表內的水晶片上加電，水晶便會以32768赫茲的周波數，正確地振動;然后必須將此頻率化成1Hz(電流一秒間的一次變化)的信號電流周波數。再增加些信號的幅度(由于因振動而產生的電流甚弱)，跟著些信號電流再發動轉子齒輪，表上的秒針便會隨之發動。之后分針，時針的跳動則關乎于機械結構上的原理，如：秒針跳動60下，分針便會跳一下。