機械表通常可分為下列兩種：手上煉及自動上煉手表(AUTOMATIC)兩種。這兩款機械的動力來源皆是靠機芯內的發條為動力，帶動齒輪進而推動表針，只是動力來源的方式有異。手上煉的機械表是靠手動上煉，機芯的厚度較一般自動上煉的表薄一些，相對的整只手表的重量就較輕。而自動上煉的手表，是利用機芯底部的自動盤左右擺通而產生的動力來驅動發條產生能源，但相對的手表本的厚度會較一般的手上煉手表厚一些。

普通機械表需要定時人工上緊散布的發條，手表才能正常走動。

全自動機械表不用電池，但要有發條的，和普通機械表較早不同的是全自動機械表內沒有人工上緊發條的手柄，而是在表內設置一個圍繞發條齒輪的可轉動的重錘，當人的手在運動的時候，重錘就做小幅度的圓周運動，帶動發條齒輪，將發條上滿，當發條緊到一定程度時，重錘仍在動，發條上滿后齒輪空轉，不再給發條上勁。