期貨的簡單解釋為：期貨（Futures）是包含金融工具或未來交割實物商品銷售的金融合約，也是一種跨越時間的交易方式，還是一種衍生性金融商品。

期貨的具體解釋如下：

1、期貨（Futures）是包含金融工具或未來交割實物商品銷售（一般在商品交易所進行）的金融合約。期貨合約是買賣期貨的合同，是約定交易雙方在特定的時間交易的憑證。

2、期貨是一種跨越時間的交易方式。買賣雙方透過簽訂標準化合約（期貨合約），同意按指定的時間、價格與其他交易條件，交收指定數量的現貨。通常期貨集中在期貨交易所進行買賣，但亦有部分期貨合約可透過柜臺交易（OTC，OvertheCounter）進行買賣。

3、期貨是一種衍生性金融商品，按現貨標的物之種類，期貨可分為商品期貨與金融期貨兩大類。參與期貨交易者之中，套保者（或稱對沖者）透過買賣期貨，鎖定利潤與成本，減低時間帶來的價格波動風險。投機者（套利者）則透過期貨交易承擔更多風險，伺機在價格波動中牟取利潤。

不少期貨市場發展自遠期合約，指一對一個別簽訂的跨時間買賣合同，交易細則由買賣雙方自行約定。期貨合約則由交易所劃一標準化，讓四方八面的交易者可在同一個平臺上方便地撮合交易。期權（選擇權）是從期貨合約上再衍生出來的另一種衍生性金融商品。