很多人認為沉香木就是沉香，這可是一個大錯誤。沉香木與沉香的價值相差許多。我們先來認識一下沉香木，人們籠統地把能結沉香的瑞香科樹木統稱為沉香樹或沉香木，國內主要是莞香樹，分布于海南、香港等地；國外有蜜香樹、鷹木樹等，分布于越南、馬來西亞等地。

沉香樹在受到損傷后，為愈合傷口，會在傷口周圍分泌油脂。這些油脂在真菌作用下，進行分解、聚合，會散發濃郁的香甜之氣，經數十或數百年積淀醇化，最后結成沉香。沉香和結香的樹木是密不可分的，主要在木質芯部纖維里堆積芳香油脂，和木材融為一體。不是所有的沉香樹都能結香，如果沉香樹沒經過分泌油脂和結香的過程，其本身基本沒有什么經濟價值。因這些樹木含有香腺，也會產生香甜的氣味，但和沉香還是有本質的區別。

一些商家刻意混淆兩者，無非是從名稱上作文章，以抬高身價。市面上有些沉香木制品，經過人為加工，添加香料、浸泡、薰蒸，從外觀上和氣味上都接近沉香，因沉香的鑒別尚無權威的標準，缺乏經驗者會感覺無所適從。另外，沉香雖會沉水，但是否沉水，并不是沉香較早的判別依據，一般人還是謹慎為上。