明朝江南四大才子為唐伯虎、祝枝山、文征明和徐禎卿，而影視劇中常常出現的周文賓經歷史研究為后人杜撰，并不存在。

唐伯虎

唐寅（1470—1523），字伯虎，一字子畏，號六如居士、桃花庵主、魯國唐生、逃禪仙吏等，漢族，南直隸蘇州吳縣人。明代著名畫家、文學家。據傳他于明憲宗成化六年庚寅年寅月寅日寅時生。他玩世不恭而又才氣橫溢，詩文擅名，與祝允明、文征明、徐禎卿并稱“江南四大才子（吳門四才子）”，畫名更著，與沈周、文征明、仇英并稱“吳門四家”。

祝枝山

祝枝山（1460－1526年）是明代書法家，名允明，字希哲，因右手多生一指，又自號枝指生，江蘇長洲（蘇州）人。祝枝山出生于七代為官的魁儒家庭。他自幼天資聰穎，勤奮好學，5歲時就能書一尺見方的大字，9歲便能作詩文，被稱為“神童”。10歲已博覽群書，文章瑰麗，才智非凡。17歲即中秀才，32歲中舉人，但直到55歲才謀得一官半職，授廣東興寧縣知縣，63歲任京兆應天府通判。由于不滿官場腐敗之風，一年后他就借故辭官，回故里度殘年。祝枝山集各書家之長，領一代***，是吳門書派中“明中期書法三大家”（另兩人為文征明和王寵）之一。其書法吸取唐虞世南、元趙孟?書法之神，揚晉王羲之、王獻之行書、唐懷素草書之勢，融會貫通，自成一體，發展為自己的獨特狂草，被譽為“明朝靠前”，流傳有“唐伯虎的畫，祝枝山的字”之說。祝枝山所書寫的“六體書詩賦卷”、“草書杜甫詩卷”、“古詩十九首”、“草書唐人詩卷”及“草書詩翰卷”等都是傳世墨跡的精品。祝允明雖無名畫，但也能畫畫，唯很少動筆，傳世之作更少。祝允明尚有《江海殲渠記》、《新聞記》、《九朝野記》、《枝山前聞》、《浮物》、《老怪錄》、《蘇材小纂》、《懷星堂集》等書傳世，并編有《興寧縣志》。祝枝山為人風趣灑脫，才華橫溢，好游山玩水而不拘小節。他常以足智多謀、能言善辯、樂于助人的形象出現于《三笑》、《王老虎搶親》等眾多的戲曲藝術小說詩歌文學作品中。嘉靖二年（1523）祝枝山因病致仕歸里，嘉靖五年（1526）卒，享年六十七歲。祝允明死后葬于蘇州近郊橫山祝氏祖墳，但滄海桑田，墳已夷平。后記：祝枝山比唐寅大十歲，但關系十分密切。當年唐寅躊躇滿志進京趕考卻被誣下獄，連妻子都棄他而去，而后心灰意冷，整日借酒消愁。正是祝允明的及時規勸，才促使唐寅重新發奮讀書，終于有所成就。然而，其實祝允明自己的一生也是悲劇性的，他32歲中舉，意氣風發，以為錄取高第易如反掌，不料此后竟七試禮部不成，仕途的失意和打擊使他的思想由積極入世的儒家觀念轉向了消極出世的老莊哲學。唐寅晚年自號六如居士，皈依佛門；而祝允明多署“枝山道人”，歸向道家。這不能不說是封建社會文人的遺憾。祝枝山代表作是《太湖詩卷》、《箜篌引》、《赤壁賦》等。他為人豪爽，性格開朗，其無拘無束的氣度，表現在“狂草”中，雖偶有失筆，卻寫得舒展縱逸，氣韻生動，是值得后人研習的一位書家。

文征明

文征明（1470-1559），原名壁，字征明。四十二歲起以字行，更字征仲。因先世衡山人，故號衡山居士，世稱“文衡山”，明代畫家、書法家、文學家。漢族，長州（今江蘇蘇州）人。生于明憲宗成化六年，卒于明世宗嘉靖三十八年，年九十歲，曾官翰林待詔。詩宗白居易、蘇軾，文受業于吳寬，學書于李應禎，學畫于沈周。在詩文上，與祝允明、唐寅、徐禎卿并稱“吳中四才子”。在畫史上與沈周、唐寅、仇英合稱“吳門四家”。

徐禎卿

徐禎卿(1479-1511年)，字昌谷，一字昌國，漢族，吳縣(今江蘇蘇州)人，祖籍常熟梅李鎮，后遷居吳縣。明代文學家，被人稱為“吳中詩冠”，是吳中四才子(亦稱江南四大才子)之一。因“文章江左家家玉，煙月揚州樹樹花”之絕句而為人稱譽。

徐禎卿天性聰穎，少長文理，人稱“家不蓄一書，而無所不通”。早年學文于吳寬，學書法于李應禎。　在文學流派上，與李夢陽、何景明、康海、王九思、邊貢和王廷相并成為“前七子”，強調文章學習秦漢，古詩推崇漢魏，近體宗法盛唐，王世貞《藝苑卮言》內引有“文章江左家家玉，煙月揚州樹樹花”之絕句。書法亦是一絕，王世貞稱：“待詔小楷師二王，精工之甚，少年草師懷素，行筆仿蘇(軾)、黃(庭堅)、米(芾)及《集王書圣教序》晚歲取《集王書圣教序》損益之，加以蒼老，遂自成一家。”徐禎卿著有《迪功集》、《迪功外集》、以及文學批判著作《談藝錄》。徐禎卿16歲著《新倩集》。但早年屢試不第，讀《離騷》有感，作《嘆嘆集》;明弘治十四年(1501年)作《江行記》;明弘治十六年(1503年)與文征明合纂《太湖新錄》;明弘治十八年(1505年)聞韃靼入侵，官兵抗戰不力而敗，又作長詩《榆臺行》。同年中進士，因貌丑，不得入翰林，改授大理左寺副。明正德五年(1510年)被貶為國子監博士。徐禎卿后期信仰道教，研習養生。明正德六年(1511年)卒于京師，年僅33歲，為四才子中最早過世和享壽最短的。徐禎卿的著述尚有《迪功集》、《翦勝野聞》(該書多詆毀明太祖的內容，實為誣告)、《異林》等。“吳中四才子”中，唐寅、祝允明、文征明三人，以畫或書法蜚聲于世，獨徐禎卿以詩歌名滿士林。徐禎卿在詩壇占有特殊地位，詩作之多，號稱“文雄”。早期詩作近白居易、劉禹錫風格，及第后受李夢陽、何景明、邊貢等影響，倡言“文必秦漢、詩必盛唐”，參與文學復古運動，為“前七子”之一(其他六人為李夢陽、何景明、邊貢、康海、王九思、王廷相)。所作《談藝錄》，只論漢魏，六朝以后不屑一顧，闡述重在復古之論。其詩格調高雅，縱橫馳騁于漢唐之間，雖刻意復古，但仍不失吳中風流之情。清人沈德潛編選《明詩別裁集》，四才子詩，只收錄徐禎卿和文征明兩人，文征明僅錄兩首，而徐禎卿詩竟輯錄二十三首之多。他為前七子之一，聲譽僅次于李(夢陽)、何(景明)。《明詩綜》在比較徐與李、何詩歌時曰：“李氣雄，何才逸，徐情深”，一語中的地指出徐禎卿詩歌的基本特征——“情深”。他雖然與李夢陽同調，但中原習氣未深，江左流風猶存，吳中派清麗秀逸的風格仍有保留，較前七子其余各家詩作更有自身特點。《明史》用“熔煉精警”四字概括其詩風格。他長于七言近體，絕句尤精，清詞逸格，情韻雋永。徐禎卿所撰詩話《談藝錄》，頗多精辟警策見解，在明代詩話史乃至整個中國古代詩話史中都是屈指可數的精品。且不說前后七子及其追隨者們對此備加推崇，就連以反復古自命的錢謙益，也對徐禎卿這篇詩論大加贊賞：“專門詩學，究訂體裁，上探騷雅，下括高岑，融會折衷，備茲文質，取充棟之草，刪百存一，至今海內，奉如圭璧”。現代文學大師錢鐘書先生甚至直接將“談藝錄”用作自己的著作之名。徐禎卿作為“吳中詩人之冠”(《明史》卷286)，是當之無愧的。