編號郵票和普通郵票的區別是編號郵票不是按類別也不是按套別分類的，而是每張郵票都是按照數字順序編號的，它的左下角印有帶括號的數字，右下角印有發行年份，由于這個獨特的特點被稱作編號郵票。
編號郵票于1970年8月1日到1973年10月15日，這期間共發行了21套95枚郵票，編號郵票的特點不僅體現在編號上，和文字郵票相比，它的設計、印制和發行也都有獨特特點，很多編號郵票都是具有特殊紀念意義的特種郵票。
編號郵票是一種過渡時期的過渡性郵票，橫亙在文字郵票與JT郵票之間，具有獨特特征：
一、編號郵票發行量比“文”字郵票低很多。與“文”字郵票相比，編號郵票的發行量是很低的，郵票單枚的最高發行量為3000萬枚，最低的僅120萬枚，因此，能組成全套的編號郵票只有120萬套。編號郵票共21套95枚，面值9.78元;“文”字郵票19套80枚，面值7.96元。按套數比較，編號郵票多2套，按枚數比較，編號郵票多15枚，按面值比較，“文”字郵票比編號郵票還少1.82元。

二、存世量較少。編號郵票發行期間，我國的集郵活動尚未恢復，集郵的全面復蘇是在1978年以后。因此，編號郵票發行后主要用于郵政通信，大量郵票被使用和消耗，很少有人購買后進行收藏，因而存世量不多。編號郵票的面值主要是為適應當時的郵資標準來設置的，全部95枚郵票中，4分郵票有6枚，8分郵票有74枚，10分和22分郵票各有4枚，20分、43分和52分郵票各有2枚。當時用得最多的還是4分和8分的郵票，故編號郵票中面值4分和8分的郵票都屬于“筋票”，而面值22分、43分和52分的單枚新票由于使用量較少，市價都低于面值4分和8分的郵票。

三、“承前啟后”。由于“文”字郵票的志號被取消，給生產和管理以及隨后的收藏帶來了許多麻煩，有鑒于此，編號郵票就產生了，作為一種過渡郵票，它的功能就是承前啟后。因“文”字郵票被安排在紀念日發行，就一律稱之為“紀念郵票”，編號郵票也沒有區分紀念郵票與特種郵票，有人據此稱編號郵票為“后‘文革’郵票”。
文革前夕郵票發行原則是紀嚴特寬，不過，文革一開始紀嚴特寬就受到批判，尤其是特寬被說成是毒害人民，為復辟資本主義鳴鑼開道，《中國船舶》和《半工半讀育新人》兩套郵票由于是特種郵票而未能發行，雖然設計圖稿已經獲得了批準，從老紀特郵票發行末期至1974年恢復編印郵票志號前，對其中的特種郵票避而不提，一直按“紀念郵票”發行。編號郵票中有多套具有典型的特種郵票風格，且后期發行的特種郵票較多。如編29-32《輪船》、編39-43《發展體育運動》、編57-62《熊貓》、編66-77《出土文物》、編78-81《工業產品》等。這種特種郵票的復出，意義重大。這是橫遭討伐的特種郵票悄悄復出，特別是《輪船》郵票的發行，與禁止《中國船舶》發行形成了強烈的對比，這在當時的情況下，實是難能可貴，《靠前屆亞洲乒乓球錦標賽》、《亞非乒乓球邀請賽》和《亞非拉乒乓球邀請賽》3套體育運動郵票，在當時具有一定的政治色彩，這就意味著郵票的發行范圍和題材有了擴展。例如，有反映艱苦奮斗、自力更生和工農業建設成就的《工業產品》、《輪船》和《紅旗渠》郵票，有表現體育、衛生事業的《發展體育運動》和《赤腳醫生》郵票，現代京劇《智取威虎山》和現代舞劇《白毛女》以及《兒童歌舞》郵票等是反映文藝題材的，還有珍稀動物《熊貓》和英雄人物《王進喜》郵票，最后還發行了反映對外貿易的《中國出口商品交易會》郵票。在當時的歷史條件下，這也是難能可貴的。
編號郵票具有多種設計方式，展示了多樣化的藝術、油畫、彩墨畫、民間剪紙、水粉畫和攝影等在編號郵票中都有所體現。1973年發行的《中國婦女》郵票主圖分別采用楊之光的“礦山新兵”、湯小銘的“女委員”和潘家峻的“我是海燕”等原畫，吳作人的“熊貓”畫作也被印制成了《熊貓》郵票發行。此外，1973年發行的《出土文物》郵票，使社會更加重視對祖國珍貴文化遺產和歷史文物的保護。
與文字郵票相比，編號郵票的發和坦少了不止一倍，但縱觀市場行情可以看出編號郵票的升值幅度遠低于文字郵票，從較少的存世量分析，編號郵票升值空間未來巨大。