民國時代的貨幣體系混亂，那時候的貨幣種類實在是太繁雜了。但不管多么混亂和繁雜，像“袁大頭”、“孫大頭”、“龍洋”和“鷹洋”這四種銀元，還是可以在種種貨幣中脫穎而出，可以被全國各地甚至海外居民所認可。

而且不管后來紙幣發行量有多大，它們的購買力并沒有發生劇烈的變動，至始至終都是很“值錢”的貨幣，至始至終都受大家的歡迎。在民國，這四種銀元被稱作“大洋”。

大洋的種類有別，造型各異，但是重量都在0.72兩（晚清的兩，每兩37克）左右，含銀量都在0.65兩左右，所以購買力也大體一致，在同一個時間和同一個地方，拿一枚“袁大頭”去買東西，跟用一枚“龍洋”或者一枚“鷹洋”所能買到的東西并沒有區別。

那么，民國一塊袁大頭銀元折合現在多少人民幣呢？從一塊袁大頭能在民國購買到什么東西換算一下，就能大概知道了。

1912年的北京，一塊袁大頭能買60斤普通大米，也可以供6個人去東來順吃一頓羊肉火鍋。 1914年的上海，一塊袁大頭能買44斤大米，也可以供5個人去中檔的西餐廳吃一頓西餐。

我們按現在1斤大米的平均價3元計算，就可以得出一塊袁大頭折合到現在是180元（3元斤/*60斤=180元）；同樣按現在1斤大米的平均價3元計算，就可以得出一塊袁大頭折合到現在是132元（3元斤/*44斤=132元。從以上的數據，我們可以看出，民國一塊袁大頭銀元合現人民幣，應該在130-180元之間。

雖然袁大頭的購買力隨著地域和時間的變化而變化，但終歸屬于“值錢”的硬通貨，不管什么時候，不管什么地點，不管是誰，只要幾十塊袁大頭花出去，一定能買到一大堆好東西。

以***時期曾經跟魯迅齊名的反禮教斗士吳虞為例，他有妻有妾，有幾個女兒，有四個仆人和一個老媽子，一家十幾口人，在成都市區過小康生活，一個月下來全家買肉買菜只花22塊袁大頭就夠了。

后來他來到北京，在北京大學做教授，請蔡元培、胡適、周作人、顧頡剛、錢稻孫等同事吃飯，在王府井大街東華飯店大擺宴席，魚翅、鮑魚等名貴菜品應有盡有，一頓飯也只花了25塊袁大頭。

再后來吳虞去上海旅游，晚上入住英租界最豪華的酒店“遠東飯店”，要了一所高檔套房，每天房費才5塊大袁大頭。

民國前期，北大的教授生活優裕，家家都雇聽差、雇保姆，甚至還雇廚子、雇車夫，全部算下來，一個月無非只要花上30塊袁大頭的工錢。