信用社的全稱是農村信用合作聯社。農村信用社和信用社沒有區別，為同一機構。

農村信用合作社指經中國人民銀行批準設立、由社員入股組成、實行民主管理、主要為社員提供金融服務的農村合作金融機構。其表現為“三會”制度。“三會”具體指社員（代表）大會、理事會和監事會。

農村信用社按照“明晰產權關系、強化約束機制、增強服務功能、國家適當扶持、省級地方政府負責”的改革方案在全國鋪開，并先后在各省市成立了省級農村信用社聯合社，負責全省市農村信用社的“管理、指導、協調、服務”。

農村信用合作社的機構特點：

一、群體性

農民和農村的其他個人集資聯合組成，以互助為主要宗旨的合作金融組織，其業務經營是在民主選舉基礎上由社員指定人員管理經營，并對社員負責。其最高權利機構是社員代表大會，負責具體事務的管理和業務經營的執行機構是理事會。

二、群資性

主要資金來源是合作社成員繳納的股金、留存的公積金和吸收的存款。貸款主要用于解決其成員的資金需求。起初主要發放短期生產生活貸款和消費貸款，后隨著經濟發展，漸漸擴寬放款渠道，現在和商業銀行貸款沒有區別。

三、業務靈活

由于業務對象是合作社成員，因此業務手續簡便靈活。農村信用合作社的主要任務是：依照國家法律和金融政策的規定，組織和調節農村基金，支持農業生產和農村綜合發展，支持各種形式的合作經濟和社員家庭經濟，限制和打擊高利貸。