雪花的形狀，涉及到水在大氣中的結(jié)晶過程。大氣中的水分子在冷卻到冰點(diǎn)以下時(shí)，就開始凝華，而形成水的晶體，即冰晶。冰晶和其他一切晶體一樣，其最基本的性質(zhì)就是具有自己的規(guī)則的幾何外形。

冰晶屬六方晶系，六方晶系具有四個(gè)結(jié)晶軸，其中三個(gè)輔軸在一個(gè)平面上，互相以六十度角相交；另一主軸與這三個(gè)輔軸組成的平面垂直。六方晶系的最典型形狀是六棱柱體。但是，當(dāng)結(jié)晶過程中主軸方向晶體發(fā)育很慢，而輔軸方向發(fā)育較快時(shí)，晶體就呈現(xiàn)出六邊形片狀。

大氣中的水汽在結(jié)晶過程中，往往是晶體在主晶軸方向生長速度慢，而三個(gè)輔軸方向則快得多，冰晶多為六邊片狀。當(dāng)大氣中的水汽十分豐富的時(shí)候，周圍的水分子不斷地向最初形成的晶片上結(jié)合，其中，雪片的六個(gè)頂角首當(dāng)其沖，這樣，頂角上會(huì)出現(xiàn)一些突出物和枝杈。這些枝叉增長到一定程度，又會(huì)分叉。次級(jí)分又與母枝均保持六十度的角度．這樣，就形成了一朵六角星形的雪花。每片雪花在整體上雖然都是六角星形的，但在細(xì)微形態(tài)上卻有很多差別。有人專門收集過不同形狀的雪花，竟發(fā)現(xiàn)有六千多種不同的細(xì)微形態(tài)的雪花。

雪花是一種美麗的晶體，又名未央花或六出。人們很早就留意到雪花的形狀，中國西漢時(shí)代的韓嬰就寫過：“凡草木花多五出，雪花獨(dú)六出。”即雪花的基本形狀是六角星形。其實(shí)在不同的環(huán)境下，雪花可以表現(xiàn)出各種各樣的形態(tài)。這主要是因?yàn)檠┗ㄔ谏蛇^程中，溫度和濕度瞬息萬變，只要稍有差異，雪花的形狀就會(huì)有所不同。