張家界地貌屬于砂巖地貌的一種獨(dú)特形態(tài)，其獨(dú)特的地貌景觀為全球所僅見(jiàn)，所以，被命名為張家界地貌，是全球唯一以地域命名的地貌形態(tài)。

一、張家界地貌的砂巖屬于沉積巖的一種類(lèi)型。

地球上億年的地質(zhì)演化過(guò)程中，在地表常溫、常壓條件下，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的風(fēng)化侵蝕、火山作用和生物作用，地質(zhì)成巖而形成沉積巖、巖漿巖（又稱(chēng)火成巖）和變質(zhì)巖三種類(lèi)型。

其中的沉積巖在地球表面最為常見(jiàn)，占地球表面的70%以上。

沉積巖所含的礦產(chǎn)最為驚人，占全球礦產(chǎn)含量的80%左右。我們平常所見(jiàn)的石灰?guī)r、砂巖、頁(yè)巖都屬于沉積巖類(lèi)型。

如此巨大數(shù)量的沉積巖幾乎覆蓋了整個(gè)地球表面。隨著長(zhǎng)期地質(zhì)變化、風(fēng)化侵蝕、重力作用等，形成了各種砂巖地貌。

沉積巖的組成和分類(lèi)比較多樣，在地球表面分布最廣的是黏土巖，其次是砂巖，其他的還有礫巖、粉砂巖、碳酸鹽巖、碎屑巖等類(lèi)型，在實(shí)際地質(zhì)構(gòu)造中，都有不同程度的分布。

二、張家界地貌屬于砂巖地貌的獨(dú)特形態(tài)。

砂巖地貌在地球表面雖然分布非常廣泛，但因其礦物成分、巖石硬度、膠結(jié)程度的不同而發(fā)育出不同的地貌特征。

膠結(jié)結(jié)實(shí)的砂巖抗風(fēng)化能力強(qiáng)，抗侵蝕能力強(qiáng)，容易形成陡峭峻拔的峰林，而膠結(jié)能力弱的砂巖，因?yàn)椴唤Y(jié)實(shí)，在長(zhǎng)期的風(fēng)化侵蝕和重力作用下，一般形成比較平緩、圓潤(rùn)的丘陵地貌。

按照學(xué)術(shù)界的劃分，砂巖地貌一般分為丹霞地貌、嶂石巖地貌和砂巖峰林地貌。

其中的砂巖峰林地貌以張家界的地貌最為典型、突出，學(xué)術(shù)界就把這種砂巖峰林地貌命名為張家界地貌，這也是國(guó)際上唯一以地域命名的地貌形態(tài)類(lèi)型。

三、張家界獨(dú)特地貌類(lèi)型的形成原理。

張家界地貌的基巖，也就是母巖以沉積巖中的石英砂巖為主。

顆粒性的粘土、碳酸鹽、硅質(zhì)膠結(jié)物在長(zhǎng)期的地質(zhì)進(jìn)化過(guò)程中不斷膠結(jié)形成砂巖，有粘土砂巖、鈣質(zhì)砂巖和硅質(zhì)砂巖等類(lèi)型。這些砂巖就是現(xiàn)在張家界一帶最具代表性的地質(zhì)成分。

石英砂巖特殊的膠結(jié)構(gòu)造，質(zhì)地堅(jiān)硬而又脆弱，垂直節(jié)理明顯，巖層厚度大，平緩而有裂隙。

在長(zhǎng)期的風(fēng)化、侵蝕、自身重力作用下，最容易形成垂直度極高的石柱、石峰、石林等地質(zhì)景觀，最明顯的外觀特征就是線(xiàn)條粗獷，層理清晰，棱角分明，具有節(jié)奏感等。

四、張家界地貌類(lèi)型的獨(dú)特性，造就“三千奇峰，八百秀水”的旅游奇觀

張家界素有“三千奇峰，八百秀水”的美譽(yù)，恰如其分。這里的砂巖厚度大、巖層平緩，在各種風(fēng)化、侵蝕、重力下切作用下，形成如黃石寨、腰子寨等方形山體景觀。

山峰之間溪流縱橫，垂直轉(zhuǎn)向，又形成棋盤(pán)式的溝谷。溝谷之間，高高聳立著垂直上下的巨大砂巖峰林。

與此同時(shí)，砂巖夾層中的頁(yè)巖抗風(fēng)化能力相對(duì)較弱，膠接度差一些，受風(fēng)化、侵蝕差異作用的影響下，峰柱表面節(jié)節(jié)凹進(jìn)，形成一層一層疊加一般的奇峰景觀。

這類(lèi)景觀以御筆峰、金鞭巖、定海神針、南天一柱最為明顯。

張家界地貌除3000多座峰林奇觀外，還有其他一些同樣非常神奇的地貌景觀，也是在長(zhǎng)期風(fēng)化、侵蝕、重力崩塌作用下形成的，主要有天生橋、溶洞、石墻、嶂谷等景觀。

張家界一帶降水量大，雨水充沛，在山區(qū)丘陵地帶極易形成多霧天氣，巨峰峽谷在云霧中若隱若現(xiàn)，飄渺如仙境，成為國(guó)際上公認(rèn)的旅游奇觀。