探照燈由光源和反射器構(gòu)成，在其前段一般還包含一個(gè)或多個(gè)光學(xué)透鏡。

光線先通過反射器（曲面鏡或球面鏡）聚集成束，再利用光學(xué)透鏡位置和組合的不同來進(jìn)行控制，最后投射出去。 探照燈主要應(yīng)用在車輛、電影拍攝、影劇院以及建筑物或展覽的燈光照明方面。

探照燈借助反射 鏡或 透鏡使出射光束 集中在很小 的立體角內(nèi)，從而獲得較大光強(qiáng)的燈具。國(guó)際照明委員會(huì)規(guī)定，探照燈是出射光束的半峰片角（在通過最大光強(qiáng)的一個(gè)平面上 ，最大光強(qiáng)與50％最大光強(qiáng)之間的夾角 ）小于2°的投光燈 。