珊瑚是由一種稱為珊瑚蟲的身體柔軟的小動物大量群居而形成的，不是植物。珊瑚蟲從牙體中生長，并以漂浮在水中的其他動物的幼蟲或小動物為食。我們通常把珊瑚分為石珊瑚,八放珊瑚及水螅珊瑚,它們有不同的形態特征.除了生物學分類外,我們亦可按生態功能,把珊瑚分為兩大組.那些有共生藻(即蟲黃藻)的珊瑚稱為可造礁珊瑚,而那些沒有共生藻的則稱為不可造礁珊瑚。