唐人街的形成，是因為華人移居海外，成為當地的少數族群，在面對新環境需要同舟共濟，便群居在一個地帶。由于唐朝對海外的巨大影響，在宋代時，唐已成為東南海外諸國對中國的代稱。歷宋、元至明，外國將中國或與中國有關的物事稱之為唐。

不僅以唐作為中國之地的代稱，而且稱中國人為唐人。中國人的歷史情結很深。唐朝在中國歷史上是一個強盛的朝代。在海外的華僑華人往往稱自己是唐人，他們聚居的地方便稱為唐人街。唐人街最早叫大唐街。

唐人街最早叫大唐街，始于唐代日本。當時日本人用以稱呼在日居留的中國人居住區。《明史·真臘傳》中提到：唐人者，諸蕃呼華人之稱也，凡海外諸國盡然。1673年，清代才子納蘭性德在《淥水亭雜識》中留下了有關日本唐人街的記錄：日本，唐時始有人往彼，而居留者謂之大唐街，今且長十里矣。唐代是中國歷史上最輝煌的時期，留給日本人的印象最深，因此稱中國人為唐人，中國人也以此為自豪，樂意接受這樣的稱呼，常常用來自稱，所以一直延續至今。

唐人街對中國語言文字信息的傳播。走在神戶南京町的路上，穿過門樓，南京東路、西路、南路、北路等星十字型的中心街，各商店的招牌中文居多，在這里隨時可以聽到人們講中文。語言本身即是一種特殊的文化現象，同時語言也是文化的代碼，是文化最重要的載體。