赤壁隸屬湖北省，是由咸寧市代管的縣級市，地處湖北省東南部，長江中游的南岸，為幕阜低山丘陵與江漢平原的接觸地帶。赤壁市的地理坐標處于東經113°32′-114°13′，北緯29°28′-29°55′。北倚省會武漢，南臨湘北重鎮岳陽，素有湖北南大門之稱，為武漢城市圈重要組成部分。

赤壁古稱蒲圻，緣起于三國東吳黃武二年設置蒲圻縣，因湖多盛產蒲草（古時編織蒲團的材料）形成集市而得名。1986年5月，經國務院批準，蒲圻縣撤縣設市，由咸寧市代管。1998年6月，更名為赤壁市。

赤壁為古沙羨縣屬地，三國吳黃武二年（223年），吳王孫權設置蒲圻湖（今西涼湖）畔而得名。蒲即蒲草，圻為岸邊，意即設在蒲草湖邊。清康熙《蒲圻縣志》載：沙羨境內有蒲圻湖，以湖產蒲草故名。《吳志·呂岱傳》載：孫權分武昌為左右兩部，岱督右部，自武昌至蒲圻。

建縣初，蒲圻縣所轄范圍較大，包括今嘉魚、蒲圻、崇陽、通城4縣版圖，唐天寶元年（742年）分置唐年縣（今崇陽、通城），五代吳保大十一年（953年）分置嘉魚縣。清嘉慶《湖北通志》載：蒲圻縣挹莼川之清流，有龍潭之美跡，山川綢繆，人物偉麗。地近莼塘，亦稱莼川。