中國(guó)小鯢全長(zhǎng)165-205毫米，尾長(zhǎng)為頭體長(zhǎng)的85%左右。頭部較大，頭長(zhǎng)大于頭寬；吻端圓，無(wú)唇褶；無(wú)囟門，向后端延伸達(dá)眼球中部，內(nèi)枝有齒11-15枚，外枝有齒6-9枚，左右內(nèi)側(cè)后端中線相接或相距近。軀干較短而粗壯，尾基部略圓，向后至尾末端逐漸側(cè)扁，無(wú)背、腹鰭?cǎi)藁蚝苋酰械膫€(gè)體尾末端呈刀片狀。

中國(guó)小鯢是一個(gè)距今3億年的古老物種，與恐龍?zhí)幱谕话l(fā)展時(shí)代。1889年，一名外國(guó)人Günther最早在湖北宣昌發(fā)現(xiàn)它，定名為中國(guó)小鯢，堪稱珍貴的生物活化石，被譽(yù)為研究古生物進(jìn)化史的金鑰匙。

中國(guó)小鯢生活于海拔1400-1500米的山區(qū)，成鯢多棲于山間凹地水塘附近植被繁茂的次生林、雜草和灌叢內(nèi)。成鯢多營(yíng)陸棲生活。靠肺和濕潤(rùn)的皮膚交換空氣呼吸，一般靠近水源生活，以苔蘚或節(jié)肢動(dòng)物幼蟲為食。

中國(guó)小鯢每年的11月和12月到水塘內(nèi)交配產(chǎn)卵，卵袋成對(duì)沉于水底，呈C形，卵袋長(zhǎng)約250毫米，直徑100毫米左右，每對(duì)卵袋內(nèi)含卵60-80粒。繁殖水域水質(zhì)清澈，pH為7，水塘水深5-30厘米，卵袋多產(chǎn)在水深10厘米左右處。卵群在室內(nèi)孵化和飼養(yǎng)四個(gè)月，亞成體全長(zhǎng)約55毫米。