保護主義是指保護本國國家利益作為適用國家法律的基礎，任何侵犯了本國利益的人，不論其國籍和所在地，均應受到該國法律的起訴，并受到該國認為適當的懲罰。在國際貿易中是以保護國內產業為目的的經濟政策。

　　國際貿易中最常見的保護主義是保護性關稅政策，這項政策始于15世紀和16世紀的重商主義時期，重商主義者主張增加國內財富積累，防止外國商品過度進口，以擴大對外貿易順差，確保金銀流入中國，這一政策的實施促進了資本的原始積累和作坊手工業的發展。